Avec ses 3 776 m, le mont Fuji (voir photo) est le plus haut sommet du pays. Vu d'avion, le Japon n'est d'ailleur qu'une longue chaîne de montagne: celles-ci occupent les trois quarts du territoire et leurs pentes sont le plus souvent très abruptes. Plus d'une vingtaine de sommets des Alpes Japonaise depassent 3 000 m . Ces massifs montagneux et ces hautes collines ne laissent guère habitable qu'un cinquième du territoire.

Rien d'etonnant au fait que la majorité de la population soit concentrée sur deux régions: la vaste plaine Kanto et celle du Kansai autour d'Osaka. Les zones habitables ne se trouvent ainsi que sur le long du littoral, lequel mesure environ 30 000 km.

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En général, ce littoral ( voir photo) est constitué d'étroites bande côtièrent sur lesquelles maison, usines, routes et voies ferrées. Le rivage prend cependant des visages très variés. Découpées sur els rives de la mer intérieur, dans le détroit entre Kyushu et Shikoku et à l'Ouest de Kyushu, les côtes bordant la mer du Japon sont récrilignes. De haute falaises plongent dans la mer à l'Ouest de Honshu, dans le tohoku oriental et sur les côtes de Hokkaido. Dans la régionde Tottori, les côtes sont plates, bordées de dunes, et d'interminable plages longentcelles du Hokuriku.Les mers baignant l'archipel n'ont que de faible marées. Celles-ci sont infèrieure à un mètre, sauf à l'ouest de Kyushu. En revanche, ces mers sont remuées par des violente tempête et notemment la mer du Japon , par des tsunami , frequent sur la côte de Sanriku, et par les raz de marées liés au passage des typhons.