Le Japon, est un archipel. La mer le baigne de tout côté et des chapelets d'îles le relient, au nord et au sud, au continent asiatique, comme autant de pile de ponts dont le tablier aurait disparu.Cependant, l'essentiel du Japon tient en ses quatres îles principales, Hokkaidô au nord, Honshû au centre, Shikoku au sud-est et enfin kyûshu au sud. L'ensemble totalise environ une superficie de 372 000 km², sur plus de 3 400 îles montagneuses, la plupart d'origine volcanique, bordées au nord-est par la fosse marine de kouriles, profonde de plus de 10 000 m. Ces îles sont disposées au nord-est du continent asiatique, en trois "arcs": celui dit de Honshû, qui comprend les quatres grandes îles japonaises et celle de Skhalhine; celui des chishima principalement formé par les kouriles et les kamchatka: enfin celui des Ryûkûn qui rejoint Taiwan. Ce dernier se prolonge vers le Pacifique Sud par un autre formé d'îlots, le Shichito Mariana, qui se termine aux îles Mariannes. Ces arcs insulaires délimitent entre eux et le continent trois mers distoinctes: à l'extrême nord, la mer d'Okhotsk, entre les Kouriles et l'îles de shakhaline; la mer du Japon , entre le Japon, la Corée et la Manchourie; enfin au sud, la mer Jaune qui baigne els côtes nord-est de la Chine.( carte Japon)

L'îles de kyushu, à l'etrème Sud du Japon, de 41 947 km², bénéficie d'un climat subtropical. Relativement peuplé ( plus de 15 Millions d'habitant), elle est reliée au nord à l'île principal e par un long tunnel sous-marin, le Kanmon, au débouché duquel s'est formé une gigantesque conurbation industrielle autour de la ville de Fukuoka, le Kita-Kyûshû, face à Shimonoseki: industries du charbon, navales, textiles, chimique aciéries, industries, automobile et ferroviaire... Très montagneuse elle aussi , avec cependant des sommets moins élevès que le Honshû, lîle posséde quelques volcans en activité. Les plus remarquable sur le mont Asô qui a cinq sommets ( 1 320 m à 1 593 m ) et un immense cratère de plus de 20 km de diamètre, et le Sakurajima (1 113 m) dans la baie de Kagoshima, dont la dernière errup^tion à eu lieu en 1914. De très sources thermales y attire une foule de curiste. Les bannaniers, les cannes à sucre, les ananas et autres fruits tropicaux y poussent en abondance. Riche de vestige historiques, Kyûshû vit sur ses côtes nord le développement de des premières cultures rizicoles au Japon, et fut très tôt en relation avec la Chine et la Corée. C es sur ses côtes que les Mongois tentèrent, en vain, de prendre pied par deux fois, en 1274 et en 1281, et c'est à Kagoshima que débarque en 1549, Francois-Xavier qui commenca d'y convertir les indigènes au christianisme : les îlots d'Amakuza , reliés à la terre par 5 ponts, demeurent des témoins de la fin du Christianisme dans l'archipel, au début de l'époque Edo. Neanmoins Kyûshû reste un des grands sentre du christianisme au Japon. Nagasaki, détruite en août 1945 par la seconde bombe atomique,est aujourd'hui un grand port spécialisé dans la construction navale. Un îlot, Deshima, y fut, pendant toute la période de la réclusion du Japon, le seul endoit où les Hollandais pouvaient vivre. L'île est maintenant divisée en neufpréfectures d'où sont nom de "Neuf provinces"

Hokkaidô( autrefois apepelée Ezo), l'île la plus septentrionale, bien qu'assez vaste (78 509 km²) est relativement peu peuplé en raison de l'énorme massif montagneux qui l'occupe presque toute entière, mais surtout de son climat rigoureux, de type sibérien. Colonisée seuleument au XIXe siècle, elle compte à peine 6 Millions d'habitants. Les trois quart de sa superficie sont couverts de forêt. La neige y tombe en abondance, formant parfois des couches de près de 3 mètres d'épaisseur, etd es vents glacés battant sans cesse sa côte occidentale, qui fait face à la Manchourie. Dans les plaines, on cultive surtout de l'orge, du blé, le riz ne pouvant y être récolté qu'un fois par an. Les prairies sont réservées à l'élevage des cheveaux et des bovins. Les forêts, les mines et la pêche constituent les ressources principales de cette île. Sapporo, la capitale, plus connues depuis que des Jeux Olympiques d'hiver s'y tinrent en 1972, compte à peine 1 Millions et demie d'habitants. Elle se développa principalement à partir de 1890 des ingénieurs agronomes améericains étant venus y étudier les possibilités d'une répartition rationnelles des terres et y appliquer de nouvelles techniques agricole. Aussi, contrairement à la plupart des autres villes Japonaises, les rues s'y coupent-elles à angle droit . Plusieurs parcs nationaux ont été créesdans cette grande île afin d'y préserver la Fauine et la Flore. Sur la côte sud sont établis de bon port, dont celui de Hadoka qui fut dès le XIXe siècle, fréquenté par des Russes. Les paysages de Hokkaidô ressemblent par la répartition des terres et des fermes à ceux du Canada...